19世紀後半、ヴィクトリア女王治世下、産業革命以来空前の栄華を極めたイギリスは、今まさに世界の覇権を握らんとしていた。 英国中部の町ノッティンガムのガレット伯爵家に生まれ、シェフィールドの寄宿学校に通う十七歳の少年マーカスのもとに、ある日、美貌の麗人シェリルが現れる。オックスフォード大学のさる教授の代理人を名乗る彼女は、マーカスの大学進学を斡旋してくれるという。突然降って湧いた話に不審を抱きつつも、シェリルの美貌に魅せられたマーカスは教授との会見を承諾する。