中国最初の史書「史記」の最後に置かれた70の列伝．宰相，武将，循吏，酷吏，刺客，侠客，素封家等，司馬遷は貴賤を問わず〈正義を保持し，ひとに屈せず，機を失わずして世にあらわれた人々〉をとりあげ，それぞれにしたたかなこれらの人間の生きざまを，躍動する筆致で描き，「史記」の全体像を構成した．