이 시기에 이광수는 진화론적인 사고에 기초를 두고 기존의 도덕과 윤리에 대한 강렬한 비판자로써 근대주의적인 가치관과 세계관을 역설했다. 특히, 1917년 1월 1일부터 《매일신보》에 연재된 ｢무정｣을 통하여 자신의 계몽주의, 민족주의, 이상주의를 문학적으로 구현하였다.