1935년 ≪조광≫ 11월호에 발표한 주요섭의 대표작이다. ＜개밥＞(1927) 이래 8년간의 공백을 깨고 발표한 소설로 작품 경향이 초기 빈궁문학의 색채를 벗고 여성의 심리를 섬세하게 담아내는 쪽으로 바뀌었음을 보여준다. 작품은 여섯 살 난 어린아이의 시선에서 과부인 어머니와 사랑방 손님의 미묘한 감정을 서정적인 문체로 그려낸다. 인습과 봉건 윤리 때문에 이루어질 수 없는 사랑의 비애와 이별의 슬픔을 격조 있게 다뤄 독자들의 많은 사랑을 받았다. 영화나 TV 영상물로도 여러 차례 제작됐다.