유가의 비조이자 성인이었던 공자가 전 생애를 불살라 하나의 초상화로 그려낸 인물이 곧 ‘군자’이다. 다소 추상적인 표현이겠지만, 공자가 칠십 평생을 통해 이룩한 사상적 업적이란 결국 군자라는 한 이상적인 인간상을 그려낸 일이라 볼 수도 있다. 그의 언행록이랄 수 있는 ｢논어(論語)｣에는 첫 장과 마지막 장이 바로 군자에 관한 서술일 뿐만 아니라, 전편에 걸쳐 무려 90여회 가량이나 군자에 대한 개념이 서술되어 있어, 군자는 공자의 유가사상이 빚어낸 이상적인 인물상이 되는 것이다.