中国の南北朝時代とは、五胡十六国後の北魏による華北統一（４３９年）から隋の中華再統一（５８９年）までの１５０年を指す。北方遊牧民による北朝（北魏・東魏・西魏・北斉・北周）と漢人の貴族社会による南朝（宋・斉・梁・陳）の諸王朝が興っては滅んだ。南北間の戦争に加え、六鎮の乱や侯景の乱など反乱が続いた一方、漢人と遊牧民の交流から、後世につながる制度・文化が花開いた。激動の時代を生きた人々を活写する。