셜록 홈즈에게 일방적으로 약속을 잡고 찾아온 사람은, 런던 사교계에서도 활발한 활동으로 유명한 귀족 신사였다. 그는 다른 누군가의 의뢰를 받았다고 하면서, 한 젊은 여자가 범죄자인 남자와 결혼하는 것을 막아달라고 홈즈에게 요청한다. 의뢰인을 밝힐 수 없다는 말에, 셜록 홈즈는 그 요청을 거절하려 하지만, 그 사안에 연루된 남자가, 유럽에서도 살인자로 유명한 그뤼너 남작임을 알게 되자, 사건을 맡는다.