재즈만큼이나 예측 불가능하던 ‘순수의 시대’화려한 삶과 양심 사이에서 서로 엇갈린 젊음들버락 오바마 전 미국 대통령과 빌 게이츠가 극찬한 화제작 『모스크바의 신사』의 작가, 에이모 토울스의 『우아한 연인』이 현대문학에서 출간되었다. 작가로서는 비교적 늦은 나이인 마흔이 넘어 탈고한 『우아한 연인』은 완벽하게 재현된 1930년대의 뉴욕을 배경으로 세 젊은이의 찬란한 꿈과 엇갈림을 생생히 담아냈다는 평가를 받았고, 내로라하는 문학 출판사들의 치열한 경합 끝에 한화 1억 원 상당에 판권이 팔렸다. 그리고 출간과 동시에 [뉴욕타임스] 베스트셀러 진입, [LA타임스], [월스트리트저널]을 비롯한 각종 매체에서 ‘올해의 책’으로 선정되는 등 평단과 독자의 열렬한 지지를 한 몸에 받았다.이민자의 딸이자 노동 계층인 케이티와 할리우드 드림을 꿈꾸는 이브. 비범한 내면을 지녔지만 평범한 삶을 ‘살아내는 데’ 급급할 뿐인 두 여성 앞에 젊고 유망한 은행가 팅커가 나타난다. 시대가 바라는 모습을 모두 갖춘 신사 팅커에게 케이티와 이브는 동시에 반하고, 팅커 역시 자유분방한 그녀들에게서 해방감을 느낀다. 팅커의 안내를 받아 뉴욕의 상류 사회를 엿보는 즐거움을 알아가는 케이티와 이브. 그러나 그들의 삶은 불의의 교통사고로 인해 누구도 예측할 수 없는 방향으로 흐른다. 대공황이 남긴 그림자와 흥겨운 재즈 선율이 살아 있는 1930년대의 뉴욕. 한껏 자유로우면서도 성공에 목마른 젊은이들의 사랑과 이별. 언뜻 전형적인 구성으로 보이지만, 변화무쌍한 그들의 운명은 독자의 예상을 번번이 비껴간다. 고전 문학적 배경을 누비는 현대적이고 세련된 인물들이 선사하는 독특한 감동의 책 『우아한 연인』은 ‘『순수의 시대』와 『위대한 개츠비』에 바치는 오마주’, ‘1930년대를 배경으로 한 [섹스 앤드 더 시티]’라는 찬사가 결코 과장이 아님을 알게 한다.