이 소설은 마지막에 살아남은 선원 이슈마엘이 전하는 형식의 소설로서 ‘모비 딕’이라는 머리가 흰 거대한 고래에게 한쪽 다리를 잃고 만 에이헤브가 복수심에 사로잡혀 포경선 피쿼드 호를 타고 백경을 찾아 대서양에서 희망봉을 돌아 인도양과 태평양을 항해한다.