不義の子として生まれ、父に冷遇され、祖父の家で育てられた主人公・時任謙作が、暗い運命に創作をもって立ち向かう自我発展の経過を、美しい自然描写とともに、明晰な文体で表現。祖父の妾で２０も年上の女に恋する謙作の出生の秘密とは？　現代日本文学の記念碑とも称すべき名作長編。１７年間を要した著者唯一の長編小説である。