次郎は生後まもなく里子にだされ，五､六歳になって実家に帰ってくるが，自分に対する家庭の空気が非常に冷たく感じられ，乳母が恋しくてたまらない．大人の愛に飢える次郎は，周囲に対して反感をいだいて，わざと嘘をついたり，乱暴をするようになる．つらい運命に耐えながら成長する次郎の姿を深く見つめて描く不朽の名作．