センセーションを巻き起こした『種の起源』から12年、ダーウィンは本書で初めて人間の｢由来｣と｢進化｣を全面的に扱った。人間は、肉体的形態、心的能力、知的能力、道徳的性質のすべてにおいて｢下等動物｣と連続性をもっている。そして、お互いに助け合い、守り合う｢種｣こそが｢存続をめぐる争い(生存競争)｣を生きのびる。ダーウィンが進化論に託した希望が示されるもう一つの主著、待望されてきた文庫版初の全訳!