‘풀꽃 시인’ 나태주 × 자연예술가 임동식그림, 마침내 시(詩)가 되다언제부터인가 나는 그의 그림에서 시를 읽어내고 싶었다. 모름지기 좋은 시에는 그림이 들어 있고 좋은 그림에는 시가 들어 있기 마련. 나는 그가 그림 속에 숨겨놓은 시들을 찾아내야만 했다. 이 책은 그런 점에서 화가 임동식에게 드리는 오마주hommage의 산물이라 하겠다.- ‘프롤로그’에서1945년생. 해방둥이, 동갑내기. 을유생, 닭띠. 임동식 화백과 나태주 시인. “공주라는 고즈넉한 도시에서 만나 한세상을 함께 산 두 사람.” 나태주 시인은 언제부터인가 “그의 그림에서 시를 읽어내고 싶었”다며 이 책을 쓰게 된 계기를 밝힌다. 시인의 표현을 빌리면 임동식 선생은 “오로지 화가 그것일 뿐인 사람”. “나무를 사랑해 나무를 그리다가 끝내 나무가 되어버린” 화가 임동식은 자연(自然), 있는 그대로의 세상을 향한 겸허한 사랑을 화폭에 담는다. 작고 사소해 보이는 사물에 대한 애정을 꾸준히 시로 써온 ‘풀꽃 시인’ 나태주. 인생이라는 고단한 여정에서 두 친구가 건져올린 삶의 고즈넉한 정경은 그림이 되고, 마침내 시(詩)가 된다. 임동식 화가의 그림 51점과 그 유장한 아름다움에 헌정하는 시 48편, 그리고 나태주 시인의 순수한 서정이 빛나는 애송시 6편이 수록되었다.빨래하는 어미 누이를 따라 오래고 낡은 물건을 들고나와 엿으로 바꿔 먹던 개울가, 호황을 지난 동네 가게에서 뜸한 손님을 기다리는 비단장수, “산과 들과 강이 숨 쉬고” “누구도 몽니 부리지 않고 어울려 살던 시절”…… 그리운 빛과 향을 머금고 한 폭의 그림, 한 편의 시가 되는 정겨운 장면들은 어깨 위 짊어진 삶의 무게를 홀가분히 덜어준다. “풀밭에 맨몸으로 쓰러지고 싶던 시절”의 “발가벗은 마음으로” 돌아가 맞이하는 날들은 자유롭고 평안하기 그지없다.“꽃송이 하나하나에게 눈을 맞추”며 인사하는 나태주 시의 온화하고 겸손한 태도는 임동식 화가의 그림과도 무척 닮아 있다. 대표작 「친구가 권유한 풍경」 시리즈처럼, 그의 그림은 어떠한 예술적 의도도 없이 ‘스스로 그러할’ 뿐인 세계의 깨끗한 서정을 담는다. “세상에 처음 태어난” “가슴과 눈빛과 그리움으로” “세상을 사랑하고 끝내 세상을 껴안”으면서 “나무를 상처 나지 않게” “산과 강물을 슬퍼하지 않게” 그려낸 자연은 단순하게 무심한 대상으로 존재하지 않고 작가 그리고 관람자와 함께 생동한다. “네 안에 내가 있고 내 안에 네가 있”다며 모든 존재를 끌어안는 너그러움 앞에서 시인은 “오로지 거룩한 심정 하나로 그에게, 그의 그림에게 시를 드린다