『병신과 머저리』는 작가에게 1966년도 동인문학상을 안겨준 작품으로 실질적인 그의 출세작이라 할 수 있다. 이 소설은 이청준에게 매우 중요한 작품인데, 요컨대 그것은 작가의 초기세계를 대변하는 인물과 후기세계를 대변하는 인물 간의 대립이 아주 섬세하게 그려져 있기 때문이다. 아울러 이 작품은 소설에서 지적인 재미를 추구하려는 이청준의 작가적 특성이 잘 나타나고 있다.