우울증을 치료하기 위해 조용한 자연에 묻혀 사는 베르테르가 무도회에서 로테를 만나 운명적인 사랑을 하게 된다. 하지만 로테에게는 약혼자 알베르트가 있어 실의에 빠지지만 로테를 위해 베르테르는 알베르트와 가깝게 지낸다. 그러면서 로테와도 점점 가까워지게 되고 시와 음악을 통해 감정을 나눈다. 그럴 즈음 로테가 선물로 책과 자신이 달고 다니던 리본을 선물하자 베르테르는 그것을 사랑의 징표라 생각하고는 열정에 사로잡힌다.