청의 제4대 황제인 강희제가 8세의 어린 나위로 제위에 오르자, 4명의 원로대신이 섭정을 폈는데 10년이 지났건만 친정을 이루지 못했다. 이에 청나라의 조정은 황제의 친정을 주장하는 신(新)파와 4대 원로대신을 중심으로 한 구(舊)파로 나뉘어져서 치열한 정치 쟁탈전을 벌이게 되는데…