춘추전국시대의 명의 편작의 일생을 소설로 꾸몄다. 천하를 편력하며 의술을 익히고, 치병제중(병을 다스려 모든 사람을 구제한다)의 뜻을 받들어 의술을 펼쳤던 편작의 파란만장한 일대기가 펼쳐진다. 죽은 것으로 알려진 괵나라 태자를 살리고, 춘추시대 최초의 패자가 되는 제환공의 죽음을 예언하며 화타와 함께 동양 의술의 쌍벽을 이루었다. 오늘날의 진맥법의 기초를 이룬 편작의 생을 소설로 만난다.