세자의 이복누이 효영은 태어나자마자 대비의 미움을 받아 궁권의 한 구석에서 산귀신으로 길러진다. 우연히 이 사실을 알게된 임금은 죽은 아버지를 닮은 어린 효영을 귀히 여기고, 대비는 효영을 몰락한 양반이며, 기생의 기둥서방 짓을 하며 살아가는 천한 소 원에게 시집을 보내는데.... 임금은 소 원에게 현주를 아내로 맞아 받들어 모시고 살아라 하고는 자신의 것이니 손끝하나 건들이지 말라 하며 시집을 보낸다.