신출귀몰하는 통속 스파이 소설의 전형을 깨고 문호 서머싯 몸이 자신의 특이한 체험을 소재로 엮은 연속 단편 명작. 제1차 세계대전 당시 작가 어센던은 첩보대장 R대위에게 부탁하여 첩보활동에 종사하게 된다. 그는 각국의 스파이가 암약하는 유럽 대륙을 무대로 죽음의 위협을 받으면서도 첩보활동과 정보수집에 목숨을 걸고 활약하는데…….