1900년 초 구한말의 춘천과 서울, 가난한 집에서 태어나 양반첩으로 갔다가 본부인의 투기에 의해 비극적 운명을 겪게 되는 길순이라는 여성의 한 많은 삶을 중심으로 축첩의 악습을 가진 귀족사회의 부패상과 폐습을 다루었다. 우리나라 대표적 신소설 작가인 이인직의 장편소설로 한국 근대소설의 원조라 일컬어지는 작품.