《햄릿》 《리어왕》 《맥베스》와 함께 셰익스피어의 4대 비극으로 꼽히는 《오셀로》는 다른 3편의 비극과도 뚜렷이 구별되는 강렬하고 극적인 작품이다. 용맹하고 우직한 검은 피부의 전쟁 영웅 오셀로와 눈보다 희고 대리석보다 매끄러운 피부의 베니스 처녀 데스데모나의 결혼으로 시작되는 이 비극은 겉과 속이 완전히 다른 악마 같은 인간 이아고의 비열하고도 치밀한 계략에 의해 철저하게 지옥의 나락으로 떨어지는 과정을 세밀하게 그리고 있다. 불공평한 세상을 자기 식으로 바꿔 가지려는 야심과 강인한 인간의 내면에 숨어 있는 본질, 질투와 콤플렉스가 격렬하게 대비되며 인간의 내면과 겉모습 사이의 갭을 뚜렷이 드러내 보여주면서 신뢰와 명예, 가부장적인 정치 상황과 인종 문제에 대해서도 다시 생각해 보라 한다.