조선 제22대 임금 정조대왕의 일대기를 그린 역사소설. 정조의 그 업적에 비해 개인적으로는 매우 불행한 임금이었다. 아버지인 사도세자는 할아버지인 영조에 의해 일찍 명을 달리했고, 오랜 세월동안 영조와 대신들의 권력다툼 사이에서 위험한 줄타기를 해야했다. 소설은 정조의 정치적인 업적보다는 개인적인 주변인물과 상황을 파헤치며 생생한 문체로 그려내고 있다.