자연 과학 교수였던 마이클 베스컴은 이른 나이에 은퇴한 뒤 학문 연구로 조용한 세월을 보내고 있다. 그가 사는 저택은 귀신이 나온다고 동네에서 악명이 자자하지만, 23년간 그는 두 하인과 무탈하게 거주해 왔다. 어느 날 집사 스케그의 요청으로 연로한 스케그 부인의 하녀 일을 도와줄 타지방 출신 고아를 새로 고용한다. 그런데 얼마 후 하녀 아가씨는 파리한 얼굴로 자신이 잠자는 다락방에 밤마다 정체불명의 그림자가 보인다고 주장하는데...