『곰』은 백인 소년 아이작이 도덕적 성숙을 향해 나아가는 성장소설이다. 아이작은 광활한 숲에서의 경험을 통해 자연의 위대함을 깨닫고, 진정한 숲의 주인으로 성장해간다. 그가 태어나기 전 과거와 그가 노인이 된 후에 장면 등 시간을 넘나들며 아이작의 모습을 그려낸다. 특히 소유와 권리에 대한 의미 확장 뿐 아니라 흑인들의 내적 변화와 남부 백인 사회의 변화를 엿볼 수 있다.