‘소공자’는 ‘조그만 공자’란 뜻이고, ‘공자’란 귀족 후계자를 뜻한다. 소공자는 아빠 없이 엄마와 단둘이 산다. 아빠는 영국 백작 막내아들이나 미국으로 건너와서 미국 여성과 결혼해, 세드릭을 낳고 얼마 뒤에 사망한다. 영국 백작은 아들이 셋이나 모두 사망해, 손자 세드릭을 후계자로 삼아 영국으로 데려간다.