『그해 5월』은 이병주의 현대사 연작 5부 <관부연락선>, <지리산>, <산하>, <소설 남로당>에 이은 에필로그로 5ㆍ16 쿠데타와 박정희의 '장군의 시대'를 다루고 있다. 1961년 5월 16일부터 1979년 10월 26일까지 박정희 통치 18년이 그 시대적인 배경으로, 5ㆍ16 쿠데타에 희생된 군상의 실상을 사실적으로 그려낸 실록소설의 형식을 띄고 있다. <제2권>