뼈대 있는 가문의 자제인 김우진과 중인의 자제 최민재는 어렸을 때부터 막역한 사이였다. 하지만 친구간의 막역한 사이 이상이었다. 서로를 애(愛)하는 사이였다. 정을 통하다 들켜 우진은 혼인을 하게 되고 민재도 혼인을 하게 되지만 곧 절로 들어가 스님이 된다. 민재가 알지 못하는 사이 민재의 씨는 뿌려졌고 그 씨를 우진이 거두게 된다. 그가 영승이다. 영승이 커 갈수록 김대감(김우진)의 가슴 속엔 남 모를 정이 다시 솟고, 영승도 그런 김대감을 대감마님 이상으로 생각하게 된다. 마음이 동하여, 몸이 동하여 둘은 정을 통하게 되고 그를 안 정씨 부인(김대감의 부인)은 서둘러 영승을 언년이와 혼인을 시킨다. 영승이 혼인 전 김대감은 영승의 태생을 말해 주려 지선 스님(최민재)이 계신 선운사로 가나 뜻하지 않게 그곳에서 다시 정을 통하게 되고, 기괴하게 네 번째 손톱을 기른 서씨가 그걸 목격하게 된다. 그런데 서씨는 아비가 비역질을 하면서 어머니를 죽음으로 내몬 것을 평생 응어리로 가진 자였으니...