切っ掛けは、ほんの些細なことだった。 婚約者である第一王子殿下が、最近、ひとりの平民の娘を気にかけている。 そう聞いたとき、私はさほど気に留めなかった。 言葉にしなくても、私たちの間には信頼と愛があると思っていたから。 私と二人でいるときは、いつもと変わらず優しい殿下。 ただ、彼女がいる場面では、いつだって彼女を優先する。 パーティでは彼女をエスコートし、学園では彼女と過ごす。 あぁ、私との婚約は、彼にとって政略なのだ。 二人きりのときに見せる優しさも、〝婚約者〟という王子としての仕事なのだと、嫌でも気づかされる。 彼女を側室に迎えるおつもりなのだろうか。 それとも、妾として囲うのだろうか。 学園生活の三年間で、私はゆっくり、ゆっくりと彼の心を諦めていった。 そして、すでに彼への想いを諦めたあと。 卒業と結婚を控えたある日、殿下は私に告げた。 彼女は平民ではなく、帝国の第五皇女なのだと。 だから、優先せざる終えなかったのだと。 そして、私を心から愛していると。 自分の心を探ってみた。 けれど、彼に対する愛は少しも残っていなかった。 三年間は、愛を消すのに十分な時間だった。