辺境ベルツの代官クラリスは、十年かけて貧しい土地を少しずつ豊かにしてきた。 ところが公爵から届いたのは、一割増しの納付通知。理由は「去年、払えたから」。 工夫して払えば、翌年また増える。領民からは「うち、頑張らないほうが得では？」と言われる始末。 三年目、長雨で麦が倒れ、クラリスは初めて「今年は払えません」と告げた。 「君なら何とかできる」と言う公爵に、彼女は代官職を辞して―― 税率は高いまま。なのに、なぜか税収だけが減っていく。