休戦から一年。借金まみれの運送船《リターン》が旧帝都で請け負ったのは、開封禁止・重量一・八トンの棺だった。中身は、行方不明だったはずの銀河皇帝オルバン十三世。退位して帝国を終わらせたいという彼を、しかし連盟も、帝国残存軍も、中立の裁判所も受け取ろうとしない。礼砲を撃ちながらついてくる護衛艦、給仕をやめない宮廷料理船、署名しない受取人たち。船長メルの仕事は、銀河でいちばん厄介な荷物の届け先を探すことになった。