天子が統べる天下とは何か。中国古代における天下観念の変遷をたどり、王権・都城・祭天儀礼を手がかりに、その特質と支配機構の実態、日本への受容を解明。また天下が国家と世界の両義を帯びるに至った歴史的過程を論じる。