800年末期に京都府に生まれた賎民（奴隷）である牛養が、渤海国への船に乗り込み、現地で立身出世し、家庭を持つ。しかし、当時の渤海国は外敵による深刻な脅威に晒され、最終的には滅亡する。この中で牛養は自分に良くしてれた渤海国の遺民と共に高麗へ南下して生き延びるか、それとも故郷である日本に帰るかの選択に迫られる。このなかで揺れ動く牛養の心理を描写する純文学である。