狂言，川柳，落語など笑いの伝統は数多くあるのに，なぜ現代の日本人は笑いの力を忘れてしまったのか．不況下でますます「笑い」が失われつつあるなか，稀代の心理学者，解剖学者，作家がそれぞれの専門分野から「笑い」の効用について真剣かつユーモアたっぷりに論じた講演とシンポジウムの記録．養老孟司氏の新稿を付す．