かつて海沿いの大国・アストレア王国には、
“陽光の王子”と呼ばれる青年がいた。

名は、レオンハルト。

陽を溶かしたような金髪。
澄んだ碧眼。
剣術にも学問にも優れ、民から深く愛されていた。

だが――
隣国ヴァルディア帝国との戦争が始まり、すべてが変わる。

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第一章　落ちた王子

国境での会談。

本来なら停戦交渉になるはずだった。

しかしそれは罠だった。

護衛は殺され、レオンハルトは拘束される。

鎖を繋がれ、泥に膝をつく王子。

敵兵たちは嘲笑う。

「王族など、帝国広場で処刑してしまえ」

「その美しい顔も今日までだな」

敗戦の報はアストレアにも届き、
王国は彼を“戦死”として扱うことを決める。

――見捨てられたのだ。

処刑前夜。

地下牢で静かに死を待つレオンハルトの前に、一人の男が現れる。

黒髪。
腰まで届く長い髪。
冷たい銀の瞳。

ヴァルディア帝国の若き公爵――

カイゼル・ヴァルノア。

帝国で“氷の公爵”と恐れられる男だった。

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第二章　氷の公爵

「……殺しに来たのか」

鎖越しに睨むレオンハルト。

だがカイゼルは静かに言う。

「お前を処刑すれば、戦争はさらに長引く」

「生かして利用する方が価値がある」

そう言って、彼は牢の鍵を開けた。

ただし条件があった。

王子としての身分を捨てること。

そして――

「今日からお前は、私の召使だ」

誇り高い王子は激怒する。

だが拒否権はない。

処刑か、従属か。

レオンハルトは生き延びるため、公爵家へ連れていかれる。

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第三章　金の鳥籠

ヴァルノア公爵邸。

豪奢な屋敷でありながら、そこは冷え切っていた。

使用人たちはカイゼルを恐れ、
誰も彼に逆らわない。

レオンハルトは召使として働かされる。

紅茶を淹れ、書類を運び、庭を掃除する。

王子だった男にとっては屈辱だった。

最初は毎日のように反抗する。

「いっそ殺せ」

「敵国の犬になるくらいなら死んだ方がマシだ」

だがカイゼルは感情を変えない。

「なら死ねばいい」

「だが、お前はまだ生きている」

その言葉だけが、妙に胸に刺さる。

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第四章　公爵の秘密

ある夜。

レオンハルトは偶然知ってしまう。

カイゼルが帝国皇帝から疎まれていることを。

彼は冷酷な公爵ではなく、
腐敗した帝国を内側から変えようとしていた。

そして戦争そのものにも反対していた。

レオンハルトを助けたのも、
単なる利用だけではなかった。

「……なぜ俺を助けた」

月明かりの中で問う王子。

カイゼルはしばらく沈黙し、静かに答える。

「処刑台に連れて行かれるお前の目が」

「昔の私に似ていた」

初めて見る、公爵の弱さだった。

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