北斎は、江戸本所割下水（現在の東京都葛飾区）の貧しい長屋で生まれました。 その後北斎は、画家として頭角をあらわすことになりますが、晩年は北斎という名を捨て、信州小布施（現在の長野県上高井郡小布施町）の片田舎に移り住みました。 画狂老人卍と名を変えて死ぬ間際まで絵筆を持ち絵を描き続けた北斎に、この頃いったいどのような心境の変化があったのでしょうか？