좋은 인터뷰는 독자뿐만 아니라 인터뷰이도 성장시킨다. 생전 이어령 교수가 “한국의 앙드레 모루아(프랑스의 저명한 전기 작가)가 될 자질을 지녔다”고 평가한 저자가 20여 년 동안 진행한 700여 건의 인터뷰 중 ‘삶을 뒤흔든 열두 번의 만남’을 꼽았다. 그들은 어떤 상황에서도 끝끝내 나다움을 잃지 않은 사람들이었다. 저자는 그들을 ‘어른’이라고 명명한다. 인생을 헤쳐 나가는 데 꼭 필요한 열두 개의 가치(나다움, 일, 자아, 공부, 사랑, 선의, 걷기, 자유, 시간, 무해함, 괴짜력, 행복)에 정통한 삶의 고수들이 진심을 다해 건네준 언어의 정수들이 펼쳐진다.