台は、通貨の代わりに「刻命（こくめい）」と呼ばれる熱量が個人の腕輪に宿り、人々の生存を支配する蒸気の帝都。労働で増え、消費で減るこの熱量は、上空の電波塔から放たれる「ホムンクルス」の波動を受信することでも消費され、市民は抗えぬ快楽とともに熱量を搾取されていた 。 主人公の青年カイは、古びた禁書庫に潜伏しながら、真鍮製の計算機を武器にこの世界の歪みを独力で解析する「観測者」である 。彼は、世界の熱量分配を司る巨大差分機関「王瑠冠（オルカン）」の存在と、それが十六貴族への利益誘導のために設計された搾取装置であるという真実を突き止める 。