春の終わり。 　湿り気を帯びた風が、制服の袖をやさしく揺らしていた。 　コンビニの前で、ユイは立ち止まる。 　自販機の横。いつもの場所に、いつもの人。 　レンが壁にもたれていた。スマホをいじりながら、だらしなく。 　でも、なぜか目を奪われる。ずっと前から、そうだった。 「なにしてんの」 　声をかけると、レンは顔も上げずに答えた。 「待ってた」 「誰を？」 「お前」 「約束してないけど」 「今した」 　勝手すぎる。 　そう思いながら、ユイは自然と隣に並んで歩き出していた。 　二人は幼なじみだった。 　物心つく前から、ずっと隣にいた。家も近くて、学校も同じで、帰り道も同じ。 　だからそれ以上でも、それ以下でもないはずだった。 　ずっと、そう思うようにしていた。 「今日さ」 　レンがぽつりと言う。 「なんか、距離近くない？」 「気のせい」 「気のせいじゃない」 　レンが立ち止まった。ユイもつられて止まる。 　ほんの一歩分の距離。 　でも、やけに近く感じる。 「……なんでそんな近いの」 　低い声。少しだけ掠れていて、耳に残る。 「だから普通だって」 　一歩近づいてみる。試すように。 　レンは一瞬だけ固まった。 「やめろ」 「なにが？」 「それ」 「どれ？」 　さらに一歩。もう、腕が触れそうな距離。 　レンの手が、ふいに伸びてきた。 　ユイの腕を掴む。ぎゅっと。強すぎないけど、逃げられない力。 「わかってやってるだろ」 「わかってない」 　そのまま、ぐっと引き寄せられる。 「……心臓うるさいんだけど」 　レンが、小さく呟いた。 「お前のせい」 　ユイの胸も、大きく鳴った。 「知らない」 　そう言いながらも、目を逸らせない。 「離して」 「無理」 　即答だった。 「今離したら、絶対また普通に戻るだろ」 「戻ればいいじゃん」 「よくない」 　その言葉は、まっすぐで。逃げ道を全部塞いでくる。 「俺、もう限界なんだよ」 　少しだけ苦しそうな声だった。 「ずっと我慢してた」 「なにを」 「お前のこと」 　ユイは笑おうとした。冗談だって思いたかった。 　でもレンの目が、あまりにも本気で。 「……なんで今さら」 「今さらじゃない。お前が気づかなかっただけ」 　昔、一度だけ。 　レンが「好き」と言って、笑われたことがあると、共通の友人から聞いたことがあった。 　相手は冗談だと思ったらしい。 　それ以来レンは、誰かに気持ちを言葉にしなくなったと。 「どんだけ近くにいても、気づかないし」 　ユイはなにも言えなかった。 「どんだけ好きって態度出しても、普通に接してくるし」 　レンは少しだけ笑った。困ったような笑いだった。 　そのまま、ユイの手を取る。指と指が絡む。 「もう無理」 　ぎゅっと。強く握られる。逃げられないように。でも優しく。 「お前のこと、誰にも触らせたくない」 「……なにそれ」 「そのままの意味」 「……離して」 「嫌」 「なんで」 「好きだから」 「……私の気持ち、聞かないの」 「聞く。でもその前に」 　レンが、顔を近づけてきた。ほんの数センチ。 「逃げないって、言って」 　ユイは少しだけ迷った。 　でも。 　逃げたいとは、思わなかった。 「……逃げない」 　唇が、触れた。 　やわらかくて、あたたかくて、思っていたより、ずっと優しかった。 　一瞬だけ触れて、すぐ離れる。 「……今の」 「確認」 「なにそれ」 　レンは少しだけ照れたように笑った。 「これで逃げられなくなった」 「ずるい」 「知ってる」 　顔が熱い。でも。 「……好き」 　気づけば、そう言っていた。 　レンの目が、一瞬見開かれる。 「もう一回言って」 「やだ」 「なんで」 「恥ずかしい」 　レンは少しだけ意地悪な顔をした。 「じゃあ、もう一回する」 　再び、唇が重なる。さっきより少し長く。 「……ばか」 　でも。手は離さなかった。 「なあ」 「なに」 「これからさ」 　レンは、指を絡めたまま言った。 「全部、俺のにしていい？」 　ユイは、小さく頷いた。 「……いいよ」 　その瞬間、ぎゅっと抱きしめられた。 「後悔すんなよ」 「しない」 「絶対離さないから」 　ユイは、そっと目を閉じた。 　もう、戻らなくていい。