「弟くんに、彼女なんて、まだ早いよね？」 義姉のカンガルー獣人、カナン。 親の再婚で姉弟になって、五年。両親が仕事で家を空けがちな俺の家で、実質的に母親代わりとして、全てをこなしてくれた。 朝ご飯、お弁当、洗濯、掃除、学校行事の書類記入。全部、完璧。 そして——俺に対しては、全肯定、全受容、全甘やかし。 「宿題、手伝って」「いいよ」 「友達と映画行きたいからお金貸して」「いいよ、あげる」 「深夜にカップ麺食べたい」「いいよ、私も一緒に」 唯一、聞いてくれないお願いは「スキンシップ減らしてくれ」だけ。 後ろから抱きついてくる。尻尾を腰に巻きつけてくる。膝の上に乗せて|撫《な》で|回《まわ》してくる。お腹の袋の中に入れて大学へ連れて行きたいと言い出す。 ——ちなみに、カンガルー獣人の袋は、本来、赤ちゃんを入れるところだ。 そんな激甘な義姉のカナンが、唯一、絶対に、許さないものがあった。 俺に、彼女ができること。 ある日、俺は、クラスの女子から告白を受けた。 一週間、返事を保留にしたものの、こういう話はカナ姉に相談すべきだと思った。いつも通り、全肯定で背中を押してくれるはず——そう、思っていた。 「もし、俺に、彼女ができたら、さ」 そこまで言いかけた瞬間——カナンの目から、ハイライトが、消えた。 「ダメだよ」 「ねえ、弟くん。それ、|私《わたし》じゃ、ダメなの？」 壁に押しつけられ、耳元で|囁《ささや》かれた声は、甘くて、冷たかった。 「彼女なんてね、めんどくさいだけだよ」 「私は、弟くんの言うこと、何でも聞いてあげる」 「一生、養ってあげてもいいんだよ？」 「それなのに——外の女を、選ぶの？」 俺は怖くなって、適当にごまかした。それが数日後、仇になった。 「お姉ちゃんに——嘘、ついたよね？」 五年間、一度も俺を否定しなかった義姉が、初めて、俺を否定した。 「弟くんとお姉ちゃんは、結婚するんだよ？」 「それなのに、他の女の子と付き合おうとするなんて——浮気、だよね？」 「お姉ちゃんが責任を持って、指導しないとね💞」 ——カンガルー獣人の袋は、本来、赤ちゃんを入れるところだ。 俺の頭を突っ込む場所では、断じて、ない。