1849년 캘리포니아는 불타오른다. 황금을 향한 어처구니없는 행렬 속에는 신비주의자들과 도적들, 프리메이션 단원들과 공상적 사회주의자들, 해적들이 뒤섞여 있었다. 20세기의 산업화와 자본주의가 이 열기를 잠재울 때까지 19세기 골드러시의 현장은 황금 채굴자들로 몸살을 앓았다.