소설의 기본 골격은 이처럼 도시에서의 근대적 생활에 익숙해져 있던 수택이, 힘든 노동의 보람과 인간에 대한 공동체적 사랑으로 구축된 농민적 세계관을 받아들이기까지 겪게 되는 육체적·심리적 갈등으로 구성되어 있다.