파리 노트르담 성당의 종지기인 카지모도가 아름다운 집시 여인 에스메랄다를 만나 벌이는 사랑과 갈등을 그리고 있다. 소설 속에는 카지모도와 에스메랄다 외에도 페뷔스, 프롤로, 클로팽, 그랭구아르 등 다양한 인물들이 등장해 극을 풍요롭게 하며, 작가는 15세기 프랑스 파리의 노트르담 대성당에 얽힌 이들 인물들의 운명과 프랑스 사회상을 장대하게 묘사하고 있다.