時代は、ヨーロッパ諸国が十字軍に奔走している中世。場所は架空のキリスト教国、ヨランドラ。大貴族の一つ、ヌビ家で城女中たちの長を務めた、セピイが帰郷する。外孫のプルーデンスは、華やかな都市の生活に憧れ、大叔母のセピイに話をせがむ。セピイもプルーデンスの教訓になることを願って、若き日の出来事を語り出す。