死んだ男は驚いた。死んだこと自体にではない。年老いていたし、そろそろだろうとは思っていたのだ。 男が驚いたのは、自分が天国に来られたということだった。 思わず「あっ」と声を漏らし、慌てて手で口を押さえた。周囲を見回し、誰にも聞かれていないと確認すると、小さく息を吐いた。 澄み渡る青空。どこまでも高く、果てはない。足元は雲のように白く柔らかな地面で、踏みしめるたびにわずかに沈む。色とりどりの花々が風に揺れ、甘やかな香りを漂わせている。遠くでは泉がきらめき、さざめく水音が耳に心地よい。