菩薩とは本来どのような存在だったのか。仏陀の前生物語「ジャータカ」にみえる原像と美術資料から、清浄な理想像だけでは語れない多様な姿を読み解き、菩薩概念がいつ、どのように成立し変容したのかを読み解く。