高校に入学して二週間。新しい環境で友達を作ると決めていたのに、気づけば僕はいつも一人で本を読んでいる。クラスメイトの輪に入りたいと思っても、話しかける勇気が出せず、結局何も変えられないまま日々が過ぎていく。 そんなある日、クラスメイトが盛り上がっているゲームの話が耳に入る。 『エルドレイズ・アルカディア』——最新のフルダイブ型VRMMO。 驚くほどリアルなNPCたちがまるで本物の人間のように会話し、プレイヤーの選択によって物語が変化するという。 「リアルで誰とも話せなくても、NPCとなら話せるかもしれない——」 そんな期待と不安を胸に、僕はゲームの世界へと足を踏み入れた。 けれど、それがただの“ゲーム”ではないことに気づくのに、そう時間はかからなかった——。