「次の木曜日は臨時休業にするよ」 　喫茶店の仕事を終えたあと、千鶴さんは僕に向かって突然こう言った。そのときの笑顔から、きっと楽しいことが起こるに違いないと僕は確信した。 　しかし、当日は何をするのか、僕は直前まで聞かされなかった。お客さんが来ることはわかっていたし、料理をしてほしいと頼まれたけれど、それがどんな目的なのかわからないまま、お客さんを出迎えることになった。 　来てくれたのは僕たちの共通の友達と呼べる人たちなのだが、その中に見知らぬ顔がひとつあった。その人は僕と同い年くらいの男の人で、はじめましてのあいさつもないまま食事会がスタートした。 　この人の登場こそが千鶴さんにとってのサプライズだったようで、今日は僕と千鶴さんが別々のグループをつくっておしゃべりを楽しむことが一番の目的だったらしい。 　そんなわけで、食後に僕は千鶴さんと別れて来てくれた友達といろんな話をすることになった。そのほとんどは他愛のない世間話だったけれど、普段はなかなかできない話もたくさんできて、実りのあるお茶会となった。 　この日を境に、僕たちの過ごし方や気持ちの持ち方に大きな変化が生まれたわけではないけれど、将来についてちょっとだけ意識を高めることになった。 　☆★☆★☆★☆★☆★ 　シリーズ第１０弾は「あの人たち」の登場によって、ちょっと特別な日常を演出することとなりました。 　探偵のお仕事もありますが、メインはお友達とのおしゃべりです。ただ、蓮くんと千鶴さんが同じテーブルにいないことで、ちょっと普段とは違うトークが楽しめるようになっています。 　今回は特にミステリー要素が少ないですが、「らしさ」は存分に詰まっていると思いますので、お好きなお飲み物を片手にお付き合いいただければと思います。