기드모파상은 1850년 8월 5일 프랑스의 노르망디 지방의 항구도시 디에프 근처에 있는 미로메스닐 성(城)에서 아버지 귀스타브 드 모파상과 어머니 로르의 맏아들로 태어났다. 12세 때 부모가 별거하게 되자, 어머니 밑에서 문학적 감화를 받으면서 성장했다. 그는 파리에서 법률공부를 시작했으나 전쟁이 발발하자 학업을 중단하고 군에 지원했다. 전쟁이 끝난 후 그는 심한 염전사상에 젖었는데 이 사상이 문학을 지망한 동기가 되었다고 볼 수 있다.