先の大戦で２３０万人の軍人・軍属を喪った日本。死者の６割は戦闘ではなく戦病死による。 　この大量死の背景には、無理ある軍拡、「正面装備」以外の軽視、下位兵士に犠牲を強いる構造、兵士の生活・衣食住の無視があった。 　進まない機械化、パン食をめぐる精神論、先進的と言われた海軍の住環境無視……日中戦争の拡大とともに限界が露呈していく。 　本書は帝国陸海軍の歴史を追い、兵士たちの体験を通し日本軍の本質を描く。