소녀 시절의 '잔'이 꿈꾸었던 행복이 결혼과 함께 퇴색되어 가는 과정을 그린 소설. 작가가 12살 때 이혼한 아버지와 어머니의 평탄치 못했던 삶 속에서 모티브를 얻었다. 1883년, 모파상의 나이 33세에 씌어진 프랑스 사실주의 문학의 걸작.모파상은 이 작품을 통하여 자연주의 문학의 커다란 획을 프랑스 문학사에 새겨 놓았다. 노르망디 지방의 바다와 해안의 절벽 등 모파상이 묘사한 자연은, 등장인물의 불행한 삶에도 불구하고 눈부시게 아름답다.